يرجع سبب التهاب الأذن الوسطى عادةً إلى الإصابة بعدوى بكتيرية أو فيروسية. وتبدأ العدوى على الأغلب بنزلات الزكام أو الإنفلونزا أو الحساسية التي تسبب انسدادًا وتورمًا داخل الأنف والحنجرة والأذن. وبعض الأشخاص يكونون أكثر عرضة للإصابة بالتهابات الأذن.

تتضمن بعض الأعراض ألمًا بالأذن وخروج سوائل منها وصعوبة في السمع. وقد يعاني الأطفال من الحُمّى وفقدان الشهية وتعكّر المزاج.

تختفي معظم عدوى الأذن من تلقاء نفسها في غضون أسبوع أو أسبوعين. وقد يحتاج بعضها إلى مضادات حيوية.